- J'ai déjà fait des chasses étranges, commenta le minotaure. Mais là tu fais fort.
- Hey, tu m'as demandé de ne plus tuer pour obtenir des cornes de rhinos, répliqua Cerby en levant les bras au ciel. Il faudrait savoir !

Mitigé, Doebroksh le regarda faire. Effectivement, il ne tuait aucun animal et pourtant parvenait à faire vivre son commerce de cornes. Mais même là, cela chiffonnait le rôdeur.

- Va pas me dire... que prendre les cornes... ou les défenses... d'animaux morts depuis des mois... voire des années... c'est contraire au cercle de la vie, grogna-t-il en ponctuant ses mots de violents coup de masse.

S'essuyant le front, il soupesa la corne qu'il venait de déloger du crâne blanchis par le temps. Doebroksh garda le silence, se contentant de balayer l'endroit du regard.

Comment l'orc ingénieux avait découvert cet endroit restait un mystère. Il n'y avait bien que lui pour trouver un cimetière de rhinocéros et d'éléphants à ciel ouvert. Niché au pied d'une colline à la lisière du désert d'Harena et la savane, les animaux devaient venir ici depuis des siècles pour y mourir en paix. Les squelettes étaient plus nombreux qu'il ne pouvait les compter, conférant à ce lieu une ambiance particulièrement glauque. La couleur de la terre sèche, presque du sable, était elle-même grisâtre pour quelque raison mystérieuse.

- Pourquoi viennent-ils là plutôt qu'ailleurs, murmura-t-il. Qu'est-ce qui les guide jusqu'ici?
- Tu... te poses trop... de question !

La corne qu'il délogeait se fissura lors de son troisième coup de massue. Il poussa un juron avant de gratifier le crâne lézardé d'un coup de pied.

- Nous devrions porter davantage de respect aux morts.
- Écoute la vachette, posa l'orc en s'appuyant sur le manche de son outil. Quand tu tues un cochon sauvage, tu récupères sa peau, sa chair, ses défenses, sa graisse, ses os et ma grand-mère sait quoi. Je sais que tu remercies tes anciens, tes esprits et ta proie pour ces présents. Mais là, quelle est la différence ? Ces animaux sont déjà morts !

Doebroksh ne répondit rien. Posant les yeux sur une dépouille de rhinocéros particulièrement massive à quelques mètres, il devait reconnaître que son ami n'avait pas tord. Troubler le repos de ces animaux des années après leur décès était-il réellement plus déshonorant que dépecer une proie encore chaude ?

- Soit. Mais avant de continuer, déclara-t-il après une longue minute, dis moi comment tes anciens nomment ces animaux. Il n'y a pas dans ma langue de père pour ces créature. Or je tiens quand même à remercier ces animaux pour ce qu'ils nous offrent.
- Les rem... commença-t-il avant de se retenir d'en dire plus.

Se grattant le crâne, il leva les yeux au ciel, réfléchissant.

- Comment les vieux désignent les rhinos... tu en as de belles des questions toi...

Il inclina la tête de côté, se gratta le menton, se massa la nuque...

- J'crois que l'grand-père m'avait parlé d'un truc appelé Wiyisha quand j'étais marmot. Mais il picolait souvent donc je ne saurais prendre cela pour argent comptant...
- Wiyisha, répéta le minotaure en imitant le phrasé de l'orc. Soit. Même si ce nom est faux, la gratitude exprimée elle ira à l'entité que je recherche.
- Tu veux dire que si je t'avais juste dit "Bob" tu l'aurais remercié et...

Le Gronarah capta toutefois le regard noir que lui décochait son ami et s'abstint de terminer sa phrase. Soulevant sa masse, il entreprit d'attendre que l'hybride termine son rituel avant de continuer leur récolte.

- Tu avais déjà vu des traces pareilles ? interrogea le minotaure en examinant à son tour l'empreinte.

Son ami à peau verte secoua la tête. Profonde de plus de cinq centimètres dans la glaise, l'empreinte était de dimensions impressionnantes. Plus encore que les sabots de l'hybride, eux-même aussi volumineux que des pattes de rhinocéros. Témoignant de trois doigts comme ces derniers, la trace se distinguait toutefois par la forme plus pointue des ongles que ce qu'avait déjà pu voir le minotaure.

- Y faut qu'on retrouve cette... chose, déclara Cerby.

Bras croisés, le Gronarah contemplait la carcasse d'une expression mitigée.

- Un ver des sables. Et pas un petit... ça a dû batailler dur ici.

L'énorme lombric gisait dans une mare de sang. Sa mâchoire avait été déchirée, son corps percé à plusieurs endroits par une pointe de dimensions impressionnantes. Mais surtout, il avait de toute évidences été piétiné un long moment par une masse conséquente.

- De toute évidence, confirma le minotaure en se redressant à ses côtés.
- Regardez ! s'écria la fée en battant des ailes près de la gueule de la créature.

Pointant du doigt, elle mettait en évidence le fluide écarlate qui en maculait les crocs, longs d'un peu moins d'une dizaine de centimètre. Rouge alors que le sang du ver était plus sombre, tirant sur le violet.

- Bien vu petite, la gratifia Cerby en se penchant pour examiner ceux-ci. Quoi que se soit, c'est blessé.
- D'autant plus agressif donc.

Le sourire que commençait à esquisser l'orc se dissipa à cette réflexion du Moj'Hauk. Celle-ci était très juste. Un animal blessé n'en devenait que plus redoutable.

- On peut pas s'permettre que des nomades tombent dessus. Il faut retrouver cette chose.

Le minotaure hocha la tête, une main posée sur la poignée de ses griffes de combat et l'autre sur le manche de sa hache.

Rapport de récolte :

Doebroksh gagne 4 cornes de rhinocéros et 4 peaux cuirassées. Il gagne aussi 10 points métier et 5 bonus.

Commentaires sur le RP : Rien de particulier à dire, par contre... Tu empreintes un outil à des amis et tu laisses des empruntes ? Hihihi, sacré minotaure !

- Qu'est-ce que c'est que ce machin, murmura l'orc accroupit dans les hautes herbes.

A quelques mètres de là, les coudes à terre pour ne pas trahir leur présence, le minotaure n'avait pas de réponse à lui apporter. Devant eux, à portée de jet de pierre, le mystérieux animal se frottait le mufle contre un tronc d'arbre. A chaque coup de tête, ses deux cornes arrachaient des lambeaux entiers d'écorce. Cornes bien plus imposantes que celles des rhinocéros habituels. En fait, tout son corps était plus imposant. Le mastodonte avait littéralement le garrot à deux mètres du sol !

- Qu'il est impressionnant ! s'écria la fée au-dessus du rôdeur.

Levant les yeux, celui-ci retint un juron : elle se tenait debout sur sa bosse dorsale, poings sur les hanches et dépassant allègrement au-dessus des hautes-herbes. Se tordant le cou, le minotaure s'empressa de l'attraper dans sa main. Elle piailla de surprise mais s'abstint de protester en le voyant poser un index sur son museau pour lui intimer de garder le silence.

- Ma parole petite ! Tu veux nous faire tuer ? murmura l'orc qui s'était empressé de s'allonger de tout son long.

Un mélange de peur et de colère luisait dans son regard. Mais au soulagement de la fée, il se détourna bien vite pour se reconcentrer sur la créature qu'ils avaient traqués, attentif. Elle avait cessé de se frotter contre le tronc. Elle ne faisait plus le moindre bruit à vrai dire. Avait-elle perçu leur présence ?

- Ce gros rhino' est vraiment si dangereux ? murmura-t-elle d'une toute petite voix sous l'oreille de Doebroksh qui hocha la tête d'approbation.
- On ne sait pas ce que c'est, expliqua-t-il du bout des lèvres. Cette chose est plus grande et beaucoup plus forte qu'un rhinocéros.

Il jeta un regard insistant à la fée en ajoutant :

- Que nous.

Puis il écarta quelques tiges d'herbe, essayant de se dégager la vue. Attentif, il cherchait à capter la respiration du béhémoth.

- De plus il pourrait posséder des dons dont on ne sait rien.
- Mais vous allez la boucler ! murmura Cerby avec un nouveau regard noir. Il va vous entendre !

Plissant le regard, Doebroksh n'en était pas si sûr. Finalement il ferma les yeux, s'en remettant à ses autres sens. Oreilles relevée, il écouta attentivement les sons produits par l'animal. Il fit abstraction des mouvements de Nyssa contre sa fourrure, du vent dans les herbes, de l'orc dont le cœur battant la chamade semblait faire plus de bruit que sa respiration, des craquements de l'écorce. Il écouta.

Un renâclement lui parvint. Un souffle long. Concentré. Fronçant les sourcils sans ouvrir les yeux, il renâcla et huma l'air. Il pouvait sentir la poussière sous sa mâchoire et les effluves dégagées par la bête, mélange singulier entre l'odeur des rhinocéros plus quelque chose d'autre. Quelque chose qu'il n'avait sentit que chez les reptiles. Nouveau souffle. Inspirant. Brusquement ce fut le déclic. Le minotaure ouvrit les yeux, interdit.

- Il nous sent, murmura-t-il en s'efforçant de rester calme. Il nous sent.
- Quoi ? répéta Cerby sans comprendre.

Puis il écarquilla les yeux, portant le poignet à ses narines pour se renifler lui-même, rongé par le doute. Mais pour le minotaure, cela ne faisait aucun doute. Cette chose flairait leur présence aussi surement que lui la sienne. Rester cachés ne servirait à rien, si ce n'est passer pour des prédateurs.

Repoussant la fée de côté, il se redressa lentement sur ses genoux, dépassant des herbes hautes.

- Doe ! grinça l'orc. Qu'est-ce que tu fous ?

L'intéressé se contenta de lui montrer sa paume, couturée de cicatrices, pour lui intimer de garder le silence. Les yeux rivés sur la bête cornue, il constata avec effroi avoir vu juste. A une quinzaine de mètres tout au plus, elle était tournée vers eux, tête redressée.

S'efforçant de ne pas effectuer le moindre mouvement brusque, le minotaure se releva. Lentement. Bien en vue.

- Relève toi doucement, intima-t-il. Et recule avec moi.
- Mais t'es malade ! On va se faire piétiner ! Même toi tu...
- Il sait qu'on est là, contra Doebroksh en levant les bras à l'horizontale légèrement au-dessus des herbes. Montrons lui que nous ne sommes pas des ennemis.
- T'es malade, répéta l'orc en secouant la tête.

Il s'exécuta toutefois, son crâne vert venant timidement dépasser. Mains en évidence, Doebroksh souhaitait montrer qu'il ne dissimulait pas dans ses mains d'armes ou de serres. Quand bien même sa lance et son arc dépassaient d'entre ses épaules.

Renâclant, l'animal semblait hésiter quant à la démarche à suivre, laissant le temps aux deux chasseurs débusqués de l'étudier plus en détail...

La suite du retour de Sobek passait naturellement par les Plaines d'Arràn, lieu d'étendues paisibles et de routes marchandes menant à différents endroits de Dùralas. D'après son itinéraire et sa boussole Elpoemer emprunterait le Désert pour parvenir à Spelunca au Sud de sa position, il lui faudrait en conséquent des provisions, sans quoi sa traversée s'achèverait de manière plutôt sinistre dans les dunes d'Harena.

Là, sur le haut d'une colline des plaines, il observa un troupeau de rhinocéros laineux passer au trot. Ces animaux étaient des cibles de chasse exceptionnelles et réservées aux experts, mais récemment, grâce aux apprentissages de son nouveau Maître, il avait pu en avoir un laisser-passer et mettrait à profit la viande -ainsi que la laine- de ces mammifères lors de son périple.
Abattre un seul spécimen de cette espèce se révélerait nourrissant pour la semaine à venir, sans parler du prix et la qualité de la laine récolté par la même occasion ! L'exilé dont les cheveux avaient été coupés et coiffés comme les préceptes vampires le recommandaient au détriment de sa tignasse habituelle s'engagea ainsi au travers d'herbes hautes.

Le soleil brillait de manière soutenue. Pareil à un disque de plomb, immuable et impérieux dans le ciel, l'astre divin déversait sur les plaines un climat étouffant, auquel Sobek ne s’accommoderait jamais par sa différence envers celui des montagnes Spelunciennes. Entre les herbes l'ombre rendait néanmoins la température bien plus fraîche, et il put avancer en soufflant un peu de toute cette chaleur.
En fermant les yeux et en concentrant un peu de sa magie, il pouvait déceler la présence des rhinocéros à une centaine de mètres. Ils étaient massifs, en groupe, et leur corne bien affûtée. Attaquer de front serait suicidaire, et Sobek, déviant de sa ligne droite contourna le groupe pour se trouver dos à eux, où il pouvait apercevoir les croupes charnues des quadrupèdes mugissants.

Pendant plusieurs heures, Sobek suivit dans les hautes herbes l'itinéraire des créatures, attendant que l'après-midi ne cède sa place à la soirée.
Lorsque le soleil se couchait, les yeux d'Elpoemer devinrent plus éclatants à mesure que l'astre brûlant se laissait choir de son trône et que la Lune se levait. Par chance, les animaux avaient déjà entamé un sommeil collectif, surement aidé par les incantations incessantes proférées par le cabaliste tout au long de la journée. Il ignorait s'il pouvait influencer l'esprit d'aussi gros individus, fatigué et plutôt courbaturé de la marche, mais au fil de ses derniers mois il avait senti sa magie évoluer. Au fur et à mesure de ses voyages, comme il avait appris du Maître de Faust, un feu s'était embrasé en son sein, une ignition lente et totale qui s'était imposée à lui.

Celui qui jusque là ne s'était pas aperçu de son potentiel avait été confronté à des centaines de possibilités, mais aussi averti de milliers de dangers. Il n'était pas le seul à détenir ce pouvoir qu'il avait acquis dans les visions de l'Au-delà, d'autres, des guerriers, des mages, bons ou mauvais, se tiendraient sur sa route lui intimaient milles voix silencieuses.
Des murmures omniprésents depuis que ses yeux s'étaient confrontés aux lumières mortes des plans de l'Immatériel. Plutôt dérangeantes, mais tout aussi utiles.

Comme les animaux dormaient, Sobek décida de psalmodier à voix basse des paroles indéchiffrables.

L'un des rhinocéros ouvrit les yeux et se mit à marcher lentement en sa direction, tandis que le sorcier continuait à parler son langage de fou, pour venir se perdre dans les herbes plus hautes que lui. Il laissa derrière lui une trace dans les branchages qui eurent tôt fait de l'avaler tout entier.

Le lendemain Sobek Elpoemer reprenait sa route vers Spelunca, une épaisse toison sur le dos et une belle corne à sa ceinture.

La bête était énorme. Même du point de vue d'un minotaure. Sa gueule oscillant à un bon mètre au-dessus du sol, ses épaules elles culminaient à plus de trois... Sa peau grise tirait vers le noir sur le dos mais s'éclaircissait en un jaune-vert rappelant les hautes herbes, brulées par le soleil. D'ailleurs, à y regarder de plus près, la-dite peau ne ressemblait pas au cuir que l'hybride avait pu voir chez les rhinocéros mais plutôt à des écailles reptiliennes. Dans son dos, une longue queue balayait nerveusement la poussière. Cela aussi, ce n'était pas typique des pacifiques mastodontes à cornes.

- Qu'est-ce que tu es... murmura Doebroksh en effectuant un pas prudent en avant.
- Doe ! grinça l'orque à son attention. Recule !
- Je sais ce que je fais, répliqua-t-il en serrant les dents. Je crois...

L'animal de plusieurs tonne tourna sa tête vers lui. Son regard écarlate scrutant ce massif intrus osant pénétrer son espace de confort. Il entrouvrit la gueule en inclinant la tête, le désignant de son impressionnante corne nasale. D'une patte avant, il gratta le sol, projetant de la poussière derrière lui.

- Allons. Pas à moi, murmura le minotaure d'une voix calme. Cet avertissement apeurerait un taurillon. Ou un orc. Mais tu ne me la feras pas à moi.

Effectuant de lents pas en avant sous le regard éberlué du chasseur Gronarah, Doebroksh s'extirpa des hautes herbes à quelques mètres seulement de la bête. Renâclant, celle-ci poussa un barrissement sourd en secouant la tête de façon menaçante. Pourtant le minotaure se contentait de rester debout, bien en vue et bras légèrement écartés.

- Un gros plein de soupe comme toi, reprit-il d'une voix plus forte mais au ton toujours aussi régulier. Tu ne vas pas me faire avaler que je t'impressionne. Je suis un avorton en comparaison...
- Mais vas-tu...
- Laisse-moi lui parler et tais toi, intima Doebroksh à son camarade sans changer de ton. N'écoute pas cet idiot toi. Il n'a pas élevé d'Auroch. Il ne peut pas comprendre.
- Idiot ? Mais qu'est-ce qu'il a sous le crâne ?
- Je sais pas...

N'osant intervenir, la fée avait volé aux côtés du peau-verte, observant la manœuvre du rôdeur avec tout autant de confusion.

- Aller mon gros, reprit encore le minotaure. Montre moi que tu n'est pas une bique.

Dodelinant de la tête, sa corne traversant l'air à hauteur de la tête de l'hybride, la béhémoth fit un pas de côté. Poussant un nouveau barrissement, plus aigu celui-ci.

- C'est ça mon gros, l'encouragea-t-il calmement. Approche. Viens me voir. Je ne dois pas sentir particulièrement bon. Mais je ne sent pas le ver des sables...

Un pas après l'autre, déplaçant son énorme carcasse, la créature s'approcha. Timidement. Sa corne vint dangereusement tanguer sous le museau de Doebroksh qui tourna la tête de côté pour ne pas qu'elle se prenne dans le siennes.

- Allons ne fait pas l'enfant, le sermonna-t-il. Vu ta taille, tu as passé l'âge.

Levant lentement la main, il tendit le bras en direction du museau, l'effleurant du bout des doigts. Ce n'est qu'enfin qu'il remarqua la plaie sous son œil gauche. Celle-ci suintait un liquide épais lui coulant jusque dans la gueule. En arrière, les deux témoins retenaient leur souffle, n'osant plus prononcer le moindre mot. Avec une infinie lenteur, Doebroksh tourna autour de sa tête. Lui flattant le museau de la main gauche, il sentait ses inspirations profonde alors qu'elle s’imprégnait de son odeur. Avant qu'il n'ai pu examiner sa blessure de plus près, il eut la surprise de sentir la langue humide et rapeuse sur le dos de sa main.

- Et tu voulais te faire passer pour un gros dur, le qualifia le minotaure s'efforçant de ne pas sourire. Tu vas encore avoir des progrès à faire. En attendant... cet asticot ne t'a pas raté. Remarque, vu l'état dans lequel tu l'as laissé...

Penché au-dessus de la plaie, il voyait clairement une pointe fichée dans sa chair, ayant déchiré les écailles fragiles sous sa paupière. Main bien en évidence sous son œil, il vint palper la chair boursouflée. Aussitôt le béhémoth échappa un grondement de douleur, secouant la tête.

- Sa fait mal, le calma-t-il en lui caressant de nouveau le museau. J'ai compris. Cependant mon gaillard ce n'est pas un crocs ça. J'ignore qui a été assez bête pour te blesser avec une lance, mais j'espère que tu le lui as amèrement faire regretter.

Pinçant la pointe entre deux doigts, il arracha celle-ci d'un coup sec. Aussitôt la créature fit un bas de côté avec un nouveau barrissement sourd. Mais l'hybride resta immobile, la pointe de métal levée à hauteur d’œil. Pivotant, le mastodonte vint renifler celle-ci quelques instants. Puis, finalement, inclina la tête de côté et darda sa langue, léchant de nouveaux les doigts du minotaure.

- Ça c'est un bon gros plein de soupe, le félicita-t-il en lui flattant l'encolure.

Rapport de récolte :

Doebroksh gagne 4 cornes de rhinocéros et 4 peaux cuirassées. Il gagne aussi 1 os doré.

Commentaires sur le RP : Rien à redire, bons rps !

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Rapport de récolte :

Sobek Elpoemer gagne 2 cornes de rhinocéros et 2 peaux cuirassées. Il gagne aussi 5 points métier et 5 points métier bonus.

Commentaires sur le RP : Tu passes maître, à toi les wyvernes !

- C'était quoi cette bête ?
- Excellente question, lui répondit Cerby avec ironie. Merci de l'avoir posée.

Marchant à travers les hautes herbes, l'orc et le minotaure revenaient sur leur pas en direction de la caravane des Gronarahs.

- Assurément ce n'est pas un rhino', poursuivit le peau-verte. J'en ai assez vu depuis mon enfance pour pouvoir vous le certifier. J'me demande d'où peut bien sortir un béhémoth pareil...
- Va savoir. Il y a tellement de choses qu'on ne connaît pas dans ce monde...

Pensif, le rôdeur gardait un regard vague tout en avançant. Cet animal ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu auparavant. Aussi proche du rhinocéros que du reptile. Avec le caractère faussement agressif d'un bovin.

- Il faut lui trouver un nom, déclara-t-il.
- Un nom ? s'interrogea Nyssa, juchée sur sa bosse dorsale.
- J'avoue que l'appeler "le monstre" ou "le mastodonte" quand nous en parlerons aux autres... approuva l'autre chasseur. Après, cela m'ennuie de ne pas l'avoir abattu. Je sais pas pourquoi il est venu de faire des papouilles, mais cette... chose n'est pas un simple chaton. Elle est dangereuse. Il suffit de voir dans quel état elle a laissé le ver des sables... Si des nomades tombent dessus se sera l'hécatombe...

Doebroksh garda le silence quelques instants. Puis déclara :

- Tééhooltsodii.
- A tes souhaits.
- Cela veut dire mastodonte en Ayani, expliqua-t-il en ignorant la pique de son camarade. Ma langue natale.
- Ah d'accord.
- Tésolhodi ? répéta Nyssa en s'efforçant de reproduire les sonorités du minotaure.
- Hmm. Pourquoi pas Tsodii en ce cas ?
- Tu lui donne déjà un p'tit nom ? s'amusa l'orc. Parce que tu l'as câliné vous êtes amis ? Tu le ramèneras dans le Nord ? Cela épargnerait bien des tracas à mes confrères cela dit...

N'ayant pas songé à cette idée, Doebroksh resta silencieux à nouveau. Ce qui n'échappa pas à son ami.

- Attends, t'es sérieux là ? Tu ambitionnes vraiment de dompter ce machin ?
- Va savoir. Et c'est Tsodii.

Rapport de récolte :

Doebroksh gagne 2 cornes de rhinocéros et 2 peaux cuirassées.

Commentaires sur le RP : Tu termines la quête Première récolte d'expert, tu gagnes 1 peau cuirassée + 2 défenses de sanglier + 30 points d'expérience.

Ce n'était pas pour le cuir et les cornes de rhinocéros que le rôdeur était parti chasser cet animal. Ses réserves de viande séchée commençaient à atteindre un niveau affreusement bas. Dougal n'était pas forcément un grand adepte de viande rouge mais leur apport en protéines n'était pas négligeable, surtout lorsqu'on ne pouvait avoir de poisson pour repas, que ce soit du fait de l'absence de coins d'eau assez importants ou des compétences de pêche de l'humain. Et puisqu'il se trouvait dans un coin habité, Dougal profiterait du surplus pour l'offrir aux habitants. Ils se feront alors un bon festin et pourront passer de très bons moments.

Afin de parvenir à ces résultats, il était nécessaire de se procurer un rhinocéros. Oh, quand on pouvait savoir où chercher ce n'était pas bien compliqué surtout que les plaines environnantes aidaient beaucoup à trouver ces animaux, friands des grands espaces dégagés.
Le deuxième point était d'avoir un plan en tête pour abattre une telle créature dont la peau renforcée rendait les attaques frontales plus hardues. De plus, les rhinocéros s'avéraient être très doués en charge dévastatrice ayant alors provoqué de nombreuses morts parmi les malchanceux et les idiots. Ces points auraient pu être quelque peu ennuyeux à régler, mais Dougal avait l'expérience de ses nombreuses chasses, notamment contre des rhinocéros plus ou moins dangereux. Bien sûr, il n'aurait pas l'orgueil de s'imaginer invulnérable et ferait toujours extrêmement attention, mais le rôdeur était particulièrement confiant en ses capacités.
Enfin, il suffisait de mettre tout ça en vigueur et de mener la traque et la chasse à son terme dans un sens positif, c'est plutôt préférable.

Dougal ramena plusieurs livres de viande au petit bourg voisin leur promettant alors une bonne soirée ou de la viande dans leurs réserves pour les jours ou semaines à venir. Malheureusement, il ne resta pas avec eux pour partager ces moments. Le rôdeur avait beaucoup trop de choses à faire pour se poser. C'était sûrement une erreur de sa part, mais c'était son choix...

Rapport de récolte :

Dougal Keane gagne 2 cornes de rhinocéros et 3 peaux cuirassées.

Commentaires sur le RP : Tu termines la quête Première récolte d'expert et tu reçois 1 peau cuirassée, 2 défenses de sanglier et 30 points d'expérience.

Il caressa le mufle du pauvre animal. Le malheureux semblait exténué et respirait faiblement. Grimaçant, le rôdeur leva la main à hauteur de regard. Ce spécimen suintait par les naseaux.

- Que leur serait-il arrivé si vous n'aviez pas été là... murmura-t-il sombrement.
- Que leur serait-il arrivé, reprit son voisin, si tu ne les avais pas trouvé dans cet état.

Levant une mine fatiguée mais satisfaite, le minotaure au crin uniformément noir se voulait rassurant. De ses mains posées sur le flancs du rhinocéros laineux émanait une lueur vert émeraude, teintée de lucioles dorées. Sa magie curative soignait le mal de l'imposante créature en ce moment même. Mal que lui-même ne pouvait que constater.

- Ne minimise pas ton rôle Doe', insista Eretor.
- Ouais enfin c'est quand même nous deux, intervint le troisième larron. Nous deux qui avons à nous farcir la véritable tâche.

Le guérisseur garda le silence, se contentant de lui décocher un regard noir. S'essuyant le front, ce dernier était le seul minotaure du trio à arborer une fourrure brune, colorée.

A sa droite se relevait l'un des colosses recouvert de fourrure, exhalant une buée chaude qui se dispersa dans l'air frais du petit matin. Celui-ci s'approcha de son sauveur, le reniflant calmement. Il semblait calme, bien que désorienté. Fait logique en soit : moins de dix minutes auparavant il gisait dans l'herbe, ne tenant plus sur ses membres.

- Mine de rien, reprit Sydaer, c'est surprenant qu'ils aient tous été touchés. Un ou deux malades je peux comprendre. Mais tous frappés d'un coup, ça c'est de l'épidémie !
- Il a beaucoup plu la semaine passée, déclara le rôdeur. Il suffit  d'une mare d'eau croupie. Ou un parasite infectieux. Cela pourrait être n'importe quoi...

Se redressant, Eretor n'approuva pas ses théories. Ni ne les contesta. Devant eux, les derniers rhinocéros nordique étaient étendus au sol, entourés de leurs congénères déjà soignés.

- Il va falloir trouver ce qui leur est arrivé, ou bien cela se reproduira.

Doebroksh opina alors que son compagnon soupirait d'avance du temps qu'il faudrait dédier à cette tâche.

Rapport de récolte :

Doebroksh récolte x2 Corne de rhinocéros + x2 Peau renforcée.

Commentaires sur le RP : Bonne chasse ! À bientôt pour de nouvelles récoltes.

- De l'eau stagnante, confirma Doebroksh en croisant les bras.

Nul doute possible, c'est d'ici qu'était parti la maladie : la dépouille froide d'un rhinocéros laineux gisait à quelques mètres. L'animal, commençant à sentir, commençait déjà à sentir. Face à eux se trouvait une mare d'une quinzaine de mètres de large, jouxtant la plaine comme un bois s'étendant vers l'Est.

Penchés au-dessus de l'eau, les deux autres minotaure sondaient celle-ci à la recherche de ce qui aurait pu la contaminer. Levant une pincée à hauteur de museau, Eretor renâcla.

- Elle empeste. Des vermines doivent avoir uriné dedans. Et pas qu'à une reprise.
- Des ragondins peut-être ? proposa Sydaer en désignant la berge opposée, ravagée par quelque rongeur.

Ce qu'approuva le rôdeur d'un signe de la tête.

- Ragondins. Aucun doute. Mais juste en pissant dans l'eau ils les auraient rendus aussi malade ?
- Ils doivent porter une maladie, jugea Eretor. Et l'ont transmit aux rhinos.
- Mais... pourquoi on ne voit pas de corps de ragondin en ce cas ? Ils devraient aussi être...
- Une même maladie peut très bien affecter une espèce, tout en épargnant une seconde. Cela veut pas pour autant dire que cette dernière est résistante au mal. Elle peut être contaminée et contagieuse. Juste qu'elle n'est pas affectée.
- Se sont les elfes qui t'ont appris cela ? interrogea Doebroksh avec curiosité.
- Oui. Une triste histoire qu'il m'ont raconté. Des satyres, plein de bonne volonté, n'étaient pas affecté par un mal. Ils aidaient à soigner les malades. Mais sans le savoir, en cotoyant ensuite des elfes sains, ils répandaient le mal. Le temps de réaliser ça il y a eu plusieurs morts. Enfin...

Le minotaure se tût, légèrement amer en repensant à l'origine de cette découverte. Toutefois, Sydaer ne laissa pas le silence s'installer :

- Les ragondins sont tes Satyres et les rhinos laineux tes elfes, posa-t-il.

Ce à quoi Eretor hocha lentement la tête d'approbation.

- Qu'est-ce qu'on fait alors ? Purifier cette mare et les autres du coin de sert à rien s'ils reviennent pisser demain. On soigne tout les rongeurs de la région ? rétorqua-t-il avec ironie.

Puis, face au silence de ses camarades, il poursuivit en coulant un regard au trappeur :

- Sinon nous pourrions les éliminer. Plus de rongeurs, plus de maladie.

Doebroksh considéra l'idée en grimaçant. Attraper un rongeur était une chose. Massacrer toute une population en était une autre. Seul il n'y parviendrait pas. Et l'entreprise prendrait du temps...

- Ces animaux supportent mal les hivers très froids, commença le rôdeur. J'ai déjà vu des spécimens à la queue gelée. Sa avait viré à la gangrène. Ils fuiront hiberner en groupes aux premier flocons, migreront ou mourront dans quelques mois.
- Je ne suis pas certains que les rhinos aient quelques mois.

Croisant les bras, Doebroksh se redressa. Il réfléchissait. Mais quelque soit son approche, il savait qu'ils ne pourraient pas gérer seuls ces animaux proliférant dans la région. Des animaux ayant trop peu de prédateurs pour les réguler.

- Minute, songea-t-il à voix haute. Des prédateurs !

Se tournant vers ses amis, il poursuivit :

- Il nous faut un prédateur du ragondin. Un animal qui les tiendra à distance du territoire des rhinos jusqu'à l'hiver. Un puma ou un lynx par exemple. Mais... mais nous n'en avons pas de domestiqué au camp. Ni dans les villages nordiens que j'ai pu visiter...

Il s'interrompit en voyant la mine des deux autres minotaures s'éclairer.

- Qui a besoin d'un animal dressé, déclara Eretor avec amusement.


Doebroksh avait prit un peu de recul. Les deux autres minotaures, accroupis face à face, avaient les yeux clos. Mais, pour ce qu'il en savait, ils n'étaient "pas là" à proprement parler. Ce n'était que leurs corps, leurs esprits errant à travers les plaines. Aussi restait-il particulièrement attentif : dans cet état, ses amis doué de facultés incroyables, étaient particulièrement vulnérables. Toutefois ils ne le restèrent pas très longtemps. En moins d'une demi-heure, Sydaer rouvrit les yeux, triomphant :

- J'ai trouvé un élu !

Approximativement deux heures plus tard, les trois minotaures avaient entreprit de récupérer ce qui pouvait l'être sur la carcasse et de brûler le reste. De concert, les deux guérisseurs pivotèrent dans la même direction. Glissant des fougères sans un bruit, un félin énorme approcha. Prudemment, il leur tourna autour, évitant les flammes mourantes du bûcher improvisé. Faisant quelques pas en sa direction, Sydaer s'accroupit face à lui. Face à un prédateur d'un peu moins d'une centaine de kilos qui, après une longue hésitation, approcha lentement.

- Un enfant de Nashdóitsoh, déclara-t-il en tendant la main au robuste félin. L'esprit Puma. Il accepte de nous aider. Enfin, d'aider les rhinos. Il va intégrer leur territoire au sien et tenir les rongeurs à l'écart.

Le rôdeur hocha la tête d'approbation. Les dons de ses deux compères étaient véritablement des cadeaux de Magnésie.

Sous ses yeux, le féroce prédateur vint frotter sa tête contre les doigts du guérisseur avec un discret ronronnement.

Rapport de récolte :

Doebroksh récolte x2 Corne de rhinocéros et x2 Peau renforcée.
Ainsi que x1 Os doré en récompense bonus.

Commentaires sur le RP : Et l'esprit de la chasse ? L'alter-ego d'Hircine à Dùralas ? Il va penser quoi d'un chasseur qui ne chasse pas ?

- Ton Tsoodi est effectivement un animal remarquable. Je n'en ai jamais vu de similaire.
- Tout pareil, approuva Sydaer en contournant celui-ci.

D'un pas de côté, il passa à l'écart de la queue recouverte d'écailles.

- Et tu dis l'avoir trouvé dans la savane Nord du désert ? interrogea Eretor. La différence de climat ne lui pose pas de souci ? Ici les rhinocéros sont laineux et les bêtes à sang froid plutôt rare...
- Vois par toi même, répondit Doebroksh.

Une main de côté, il s'assurait qu'Ahab - également présent - ne s'approche pas trop du mastodonte. Après tout, aussi pacifique qu'il ai été avec les adultes, mieux valait prendre des précautions avec les enfants.

- Il est en bonne santé pour ce que je peux en juger. Les premiers flocons ne l'ont pas dérangé du tout. Et malgré ses écailles et son allure reptilienne, il n'est pas un lézard. Il a le sang chaud comme les rhinocéros.
- Vraiment curieux...

Se redressant, Eretor revint près du rôdeur. C'est avec difficulté qu'il s'arracha à la contemplation de l'imposant animal.

- Cela m'ennuie que l'on reparte bientôt. La saison des neiges approche. Les vers vont manquer de proies et se rapprocher du camp. Tu es là certes, mais tu voyage beaucoup toi aussi...

En effet, avec le retour du froid il était courant que les guivres se hasardent en dehors de leurs territoires habituels, poussées par la faim. Ces énormes lombrics n’hibernaient pas, ce qui pourtant aurait bien rendu service aux peuples nordiques.

- Guivres... le camp...

Le regard du minotaure alla du placide béhémoth à ses compagnons. Lentement, un sourire de dessina sur ses traits. Lorsqu'il avait trouvé la créature, celle-ci avait seule réduit en charpie un énorme spécimen des sables...

- Je pense que cette année nous n'aurons pas de problèmes.

---

Hircine et l'esprit de la chasse sont l’acabit des meutriers, pas des chasseurs. Un chasseur chasse parce qu'il a besoin de viande, de peau, de graisse, d'os et éventuellement d'argent. Mais aussi pour réguler les populations et maintenir l'équilibre naturel. Le tueur chasse pour le plaisir de tuer, que se soit pour honorer son dieu ou la sensations perverse d'ôter la vie, qu'il tire profit de la dépouille ou non. Et doe fait partie de cette première catégorie. Mossieur. Hircine est une insulte au noble art pratiqué par mon minotaure !

Rapport de récolte :

Doebroksh récolte x2 Corne de rhinocéros + x2 Peau renforcée.

Commentaires sur le RP : Qui sait ? Pas vu de livre dùralassien sur l'alter-ego d'Hircine. Peut-être n'existe-t-il pas et n'est qu'une fable racontée par des hurluberlus à l'esprit tout déconnant ?

Le minotaure s'avançait dans la brume, progressant aussi discrètement que possible. Pupilles dilatées et mufle palpitant, il sentait son sang littéralement bouillir dans ses veines et sa fourrure frémir d'excitation. Nu à l'exception de sa ceinture et du carquois passé en bandoulière, l'hybride avait néanmoins délaissé son arc. Ce dernier ne lui aurait pas permit de pleinement ressentir le frisson de la chasse. Le plaisir d’enfoncer de perforer le cuir de sa cible. D'ôter la vie de sa prise.

Tout autour de lui, Doebroksh percevait les piaillements des oiseaux apeurés et les cris des rapaces. Le brame des cerfs et le cri des loups. Le hululement des chouettes et le glapissement des rongeurs. Le bêlement des chèvres et le rugissement des ours... tout autour du traqueur, la chasse régnait. Prédateur et proie jouant un scénario aussi ancien que le monde lui-même, répété des milliers de fois par jour et voué à se poursuivre jusqu'à la fin des temps.

S'accroupissant, le chasseur étudia l'objet de sa propre traque. La bête était là. Il l'avait débusqué. Elle n'avait plus aucun recoin où se cacher.

Ses doigts se resserrèrent sur le manche de sa lance. Expirant un air chaud qui se dissipa en volute de buée dans l'air frais de la nuit, l'imposant minotaure arma son tir en silence. Et d'un coup de rein projeta son arme. Déjà il prenait son élan en meuglant à plein poumon lorsque son jet fit mouche avec un bruit mat. L'animal poussa un barrissement de stupeur mêlé de douleur, découvrant la menace imminente. Il fit quelques pas de côté, la souffrance et la panique l'incitant à fuir plutôt qu'affronter l'hybride. Lequel plongea en avant avec un beuglement d'hystérie.

Du sang venant se mêlée à la sueur imprégnant sa fourrure, Doebroksh plongea profondément sa hache dans le ventre de la bête. A ses oreilles rugissait la cacophonie sauvage, les cris assourdissants engendrés par ses semblables mettant à mort. Et il hurla lui aussi d'euphorie en frappant, encore et encore cette créature qui rapidement s'effondra sous ses coups.

Sans attendre, il laissa tomber son arme poisseuse d'humeur et plongea les deux mains dans l'abdomen éventré de la bête massive. Il écarta les côtes de l'animal, se frayant un chemin à travers ses organes encore palpitants, ignorant les mugissements d'agonie. Enfin ses doigts se refermèrent sur son objectif qu'il arracha avec excitation.

Beuglant de plus belle, Doebroksh se releva en brandissant le cœur du rhinocéros en direction du ciel étoilé et de la lune pleine cette nuit là, maculé de sang. Il hurla jusqu'à avoir le souffle court. Et, reprenant sa respiration, se fut l'éveil.

En un instant, la brume avait disparue. La clameur des bacchanales c'était tue. L'adrénaline qu'il éprouvait l'instant précédent c'était dissipée dans ses veines, le laissant éreinté, trempé de sang et de sueur. Cherchant à retrouver sa respiration, le minotaure tituba, la plaine vacillant autour de lui. Que faisait-il là au beau milieu de la nuit ? Où était-il ? Que venait-il de faire ?

Que tenait-il dans sa main ?

L'ampleur de ce qu'il venait de vivre le frappa avec la force d'une avalanche. Il chuta sur son arrière-train, contemplant la dépouille de l'animal qu'il venait abattre sauvagement, sans raison et en le faisant atrocement souffrir.

Par Magnésie... Que venait-il de lui arriver ?

Rapport de récolte :

Doebroksh récolte x2 Corne de rhinocéros + x2 Peau renforcée.
Ainsi que x1 Os doré en récompense bonus.

Commentaires sur le RP : Moi je disais ça, mais tu n'étais pas obligé de suivre. Enfin, ce qui est fait est fait, gaffe aux autres chasseurs !

- C'est l'heure Cylicia, dit le chef du village en entrant dans la hutte de notre héroïne.

Evidemment, elle était prête depuis longtemps. Depuis quelques semaines déjà pour être exact, où elle avait décidé de rester pour venir en aide à ce petit village attaqué mensuellement par une abomination difficilement descriptible. Moitié démon, moitié rhinocéros, tel était la maigre description que la Purificatrice avait eut comme seuls détails. Pourtant, lorsqu'elle était arrivée au village, elle aurait jurée que celui-ci avait été dévaster par une de ces Pinàta gigantesque qui l'avait surprise à Stellaraë. Enfin, à la vue de ce désastre, de ces blessés et de cette population à présent constituée de vieux, de femmes et d'enfants, elle s'était décidée à rester jusqu'au retour de la bête. Il était temps de mettre fin à ce fléau pour que ces braves habitants puissent enfin vivre en paix sur leur terre ancestrale.

Lorsqu'elle sorti de sa hutte, le village avait déjà été évacué sous les ordres de la Purificatrice. Le chef était sur le point de s'en aller et comme seul soutien notre héroïne de pouvait compter que sur Misaï, une femme obligée de devenir guerrière suite à ces attaques. Cette dernière avait endossé seule depuis quelques mois le rôle de générale et défenseur du village contre toutes les menaces et, bien que Cylicia teint absolument à mettre à bas seule la créature, elle avait insisté pour l'assisté, armée uniquement de sa lance et de son bouclier.

Cette guerrière était debout en haut d'une case, regardant l'horizon avec détermination. Cylicia s'approcha et au loin vit une forme massive se déplacée vers elles, trop loin encore pour en déterminée les contours exacte.

- Prête? Demanda notre héroïne à Misaï.

- Je suis prête depuis la mort de mon époux, répondit celle-ci avec mélancolie.

Cylicia s'avança avec modestie. Il était convenu qu'elle ferait face à la créature, ce qui valait mieux au vue de son pouvoir et de son armure. Le monstre se faisait de plutôt visible au fur et à mesure qu'il se rapprochait. C'était une vision d'horreur, difficilement descriptible, d'environ cinq mètre de haut, debout sur ses deux pieds et recouverte d'écailles. Une longue queue reptilienne contrebalançait ce corps mal fichu au sommet duquel trônait une tête de rhinocéros ridiculement agressive.

Rhinocéus Rex:

L'abomination n'était plus qu'à quelques dizaines de mètres de village lorsqu'elle sembla prise d'une douleur subite. Le piège avait fonctionné, elle s'était prise les pattes dans les piques qu'ils avaient disposés tout autour des habitations. Mais elle n'avait pas dit son dernier mot et sa rage n'en fut que décupler. Suivant la trajectoire devenue aléatoire de la créature, Cylicia suivait difficilement son rythme, battant de l'aile du mieux qu'elle pouvait, derrière l'on pouvait apercevoir Misaï prête à en découdre également dont l'agilité surpassait de loin celle de notre héroïne en armure lourde.

- J'y vais! S'écria Cylicia quand elle fut à quelques mètre seulement devant la créature. Retourne à la poussière, démon!


En l'espace d'une seconde, le rhinocérus avait gober notre héroïne sous les yeux dépité de Misaï. Leur sauveur aux ailes de lait avait disparue aussi vite qu'elle était apparue. Bon, il fallait bien s'en douter. Comme toujours, Misaï ne pouvait plus compter que sur elle même. Elle saisie fermement sa lance, prête à charger la créature. Mais à peine eut elle fait le premier pas que la bête sembla gêner par quelque chose. La Stryge serait-elle encore en vie? Alors qu'elle reprenait sa course, une lumière vive sortit de la bouche du monstre qui sembla ne plus pouvoir se contenir. Gueule à présent grande ouverte, la guerrière de la savane put constater, le sourire aux lèvres, que l'oiselle était toujours en vie.

Epée plantée dans le palais du monstre, Cylicia avait rarement eut l'occasion de sentir pareille odeur et encore moins de faire appel à de telles forces intérieures. Dans un crie de rage désespéré, elle avait réussit à faire ouvrir sa gueule au monstre. Elle continua ses efforts tant bien que mal et finit par sortir de la caverne carnassière dans une vomissure des moins ragoutantes.

Elle eut à peine le temps de s'essuyer le visage des restes plein de carcasses du monstre lorsqu'elle aperçue Misaï qui plantait sa lance dans l'oeil de la créature. L'image était belle, on aurait put en faire une de ces fresques épiques que l'on retrouve sur les temples de la Tour Blanche. Mais il n'était pas l'heure de penser à l'art, la motivation était là malgré ces déconvenues et Cylicia se remit en route vers le combat. Son alliée avait pris un méchant coup de queue, heureusement paré par son frêle bouclier de bois. Le monstre atteignait doucement le village alors que notre héroïne rejoignait Misaï. Elle l'aida à se relever et lui dit :

- Allons l'amie, ce n'est pas encore terminer.

Déjà le rhinocérus avait commencer à saccager les huttes et autres cases de leur village. Nos deux héroïnes arrivèrent avec fracas, par derrière, Cylicia tranchant l'une des pattes du monstre et Misaï plantant violemment sa lance dans son dos. La créature était de plus en plus affaiblie mais toujours vivace. Pourquoi, pourquoi donc détestait-elle ce village à ce point? Mystère Dùralassien irrésolu comme tant d'autres. De leur côté, la bataille était de plus en plus indescriptible. Trop de poussière, de sang et de débris gênaient tous les combattants. Seul les cris des uns et des autres permettait de les distinguer clairement, sans compter la bille répugnante qui recouvrait encore une bonne partie de notre héroïne. Alors que Misaï s'acharnait sur le dos du monstre, Cylicia vit une ouverture au niveau de la gorge où elle s'empressa d'y engouffrer sa lame. Quelques gémissement plus tard, le monstre était à terre.

Cylicia s'approcha de la guerrière et l'a prit dans ses bras, elle était en train de pleurer... Tristesse et bonheur mélangés rythmait ses sanglots alors que notre héroïne lui caressait tendrement le crane. Cette "sauvage" lui rappelait étrangement elle-même. Abattue, mais pleine d'espoirs. Solide comme un roc, mais tendre comme une fleur. Plus tard, ils célébreraient leur victoire dans les rires et les chants. Cylicia, reconnue guerrière du village, s'en alla le lendemain sous les puissants effets de l'ayahuasca qui l'entraîneraient jusque dans les marais.

Rapport de récolte :

Cylicia Condoris récolte x2 Corne de rhinocéros x1 Peau renforcée et gagne 5 points de métier.
Ainsi que x1 Os doré en récompense bonus.

Commentaires sur le RP : Curieuse chasse mais très bonne. Tu réalises la quête Première récolte d'expert et tu gagnes x1 Peau cuirassée, x2 Défense de sanglier et 30 points d'expérience.

A l'époque, tout était bon pour faire de l'argent. Cylicia s'était décidé à aider le pauvre peuple Sitlatantéen à grands coups de pièces d'or. Elle avait demander également à ses proches de participer à l'effort de guerre mais de là où elle était elle ne pouvait compter que sur elle-même. Profitant de chacune de ses sorties pour amasser un quelconque butin, elle avait cette fois ci ramener les restes d'un rhinocéros jusqu'à Stellaraë où, sur la place du marché, elle s'était fabriquer un petit stand. Là elle pouvait y vendre tout de sorte de babioles inutiles trouver durant ses aventures mais surtout les fruits de ses chasses. Sur la devanture délabrée de son modeste commerce on pouvait y lire "Chaque achat sauvera peut-être Sitlantà". Elle aurait préféré être la Tour Blanche, car ici on la regardait comme une escroc avec pareil slogan, ce qui était compréhensible.

Rapport de récolte :

Cylicia Condoris récolte x2 Corne de rhinocéros, x2 Peau renforcée et gagne 5 points de métier.

Commentaires sur le RP : Bon courage dans ta quête !

Le soleil allait bientôt se coucher à la lisière du Jiman'Ju et Cylicia n'était toujours pas revenue. Misaï qui attendaient depuis l'aube son retour commençaient a avoir des remords. C'est elle qui l'avait pousser à tenter ce défi insensé qu'eux même mette des années à préparer.

- C'est fini Misaï, la jungle l'a eut, on ne peut plus rien pour elle... Lui dit un ancêtre.

C'était difficile à accepter pour elle. Après tout, la stryge était un peu devenue un exemple pour elle-même et voilà qu'elle l'avait envoyer à la mort. Non, c'était impossible. Elle l'avait vue de ses yeux sortir de la gueule du rhinocérus, cette femme la n'allait pas se laissait mourir comme ça. En plus elle détenait les pouvoirs secrets de son dieu, c'était insensée.

Alors qu'elle se trouvait des excuses pour nier la mort de Cylicia, de l'agitation sortit du canyon qui menait au Jiman'Ju.

- Ecoutez! S'écria-t-elle alors.

On entendait quelque chose de lourd courir au loin puis un cri difficilement distinguable.

- Waï'Twinga... Dit alors Misaï en souriant.



Jamais Cylicia n'aurait penser se retrouver un jour dans pareille situation. Elle était sur un rhinocéros, en train de foncer vers la sortie de la jungle. Elle avait fait un licol et des rênes d'os et de lianes, à ses bottes, les dents de l'alligator de la veille servaient d'éperon et comme couvre chef, la partie supérieur du crâne de celui-ci avait finit de transformer Cylicia en vraie sauvageonne. A présent, elle avait du mal à distinguer ce qu'il s'était réellement passé de ce qu'elle avait halluciné mais c'était encore loin d'être sa priorité. Pour l'instant, il fallait sortir de la jungle et échapper à cette meute de loups préhistoriques qui l'avait pris en chasse et dont la présence n'avait aucun sens, peut-être ces loups eux-mêmes n'étaient que le fruit de son imagination.

Quand elle aperçue enfin le canyon qui allait l'a débarrasser une fois pour toute de cet endroit maudit, un sentiment de joie rarement ressenti envahie son coeur. Elle se sentait plus en vie que jamais malgré sa fatigue, c'était enfin terminer. L'aventure avait été tellement folle qu'elle fut prise de fou rire tandis que son rhinocéros continuait sa charge folle, avançant au gré des bottes lacérantes de notre héroïne. Très vite elle aperçue au loin deux silhouettes. L'une d'elle devait sans doutes être Misaï. Elle fit changer de cape la bête et arrivée à distance suffisante mit fin à ses souffrances d'un coup d'épée dans le crâne. Elle vint s'écraser aux pieds des deux natifs de la savane, Cylicia triomphante était debout sur son trophée et cria de toutes les forces qui lui restait, selon la tradition :

- JIMAAAN'JUUUUUU!

Elle vint alors s'écrouler dans les bras de son amie qui était au bord des larmes. Elle était à deux doigts de perdre espoir en elle, mais finalement elle l'avait fait. Ainsi le nom de Waï'Twinga, prendrait de l'ampleur dans les temps à venir jusqu'à bientôt arrivé jusqu'aux oreilles de la vénérable cheffe de Kothemba, mais cela sera pour une autre aventure.

- Tu n'es pas curieuse de savoir ce que tes mercenaires sont devenus ?
Axe leva un oeil vers le naga qui cheminait à ses côtés, assis aux commandes d'une cariole tractée par deux bulettes. La jeune femme tira sur les rênes de son cheval pour se rapprocher de son interlocuteur.
- Les trois abrutis de Sylfaën ? Non, j'ai d'autres chats à fouetter.
- Tout le voisinage était persuadé que tu avais juré leur mort.
- À raison. Ils étaient bien les seuls à ne pas le voir.
- Ils n'étaient pas mauvais, conclut le naga avec un haussement d'épaules. Axe ne le connaissait pas assez bien pour deviner s'il parlait de l'éthique ou des compétences des trois hommes de main.
- Et tes partenaires ? Ils m'en veulent ?
- Ils auraient pu si Lattisner avait succombé, mais il a résisté à ton petit cadeau. Et puis il n'est pas mécontent de cette couche de fourrure supplémentaire, tu verras.
- Compréhensible.

La cavalière s'écarta à nouveau en rajustant mécaniquement la cape fourrée qui ceignait ses épaules. Le froid mordant du nord des plaines d'Aràn connaissait peu de parades, dont la fourrure était encore la plus efficace.

- Mais je ne veux pas t'embarrasser en arrivant les mains vides. Je vais essayer de tuer quelque chose, retrouvons-nous là-bas.
- Ils se fichent bien du gibier, répliqua le naga, qui vit clair dans la légère culpabilité de la louve. Ils en voient assez toute l'année. Si tu voulais leur apporter un cadeau, il fallait y penser avant.
- Tu as passé trop de temps dans le Sud. Attends-moi ici.

Éperonnant énergiquement sa monture, Axe détala au galop, laissant derrière elle la cariole et le marchand emmitouflé dans un manteau luxueux. Son sang froid de reptile s'accordait mal avec le climat local. Tandis que le naga impuissant se retranchait à l'intérieur de la cariole, sa compagne se mit en quête de traces dans la couche de givre épaisse qui tapissait l'herbe des plaines, jetant de temps en temps un oeil à la bande blanche des glaciers au loin. Elle avait elle aussi élu domicile et plus encore dans les terres méridionales, mais elle avait toujours aimé le nord et son climat rude. C'était sa terre natale après tout.

Sa quête la mena jusqu'à une piste sans appel ; un trot lourd dont la marque avait été déposée sur le givre par quatre pattes à trois doigts chacune, frangées d'une épaisse couche de poils qui avait à moitié balayé les empreintes. Un rhinocéros laineux. C'était une des proies favorites de la louve, mais elle ne connaissait qu'une manière d'en venir à bout proprement, et hormis son cheval solide, elle ne disposait pas du matériel nécessaire. Elle ferait sans.
La piste était fraîche, elle mit assez peu de temps à la remonter. La bête était vieille et de taille intermédiaire, couverte d'une laine grisâtre qui pendait à ses flancs comme des plaques d'armure emmêlées - ce qu'elles étaient - et ne sembla pas remarquer son arrivée. La louve et son cheval se trouvaient à la fois dans son dos et sous le vent.

Axe dégaina sa dague Ishtarienne, plus longue que celle qu'elle avait achetée à Endorial, et remit sa monture au galop. Elle n'aimait pas beaucoup l'équitation à cause de la nature trouillarde des chevaux qui fonctionnait rarement avec son caractère et ses itinéraires osés. Sa monture lui fit une agréable surprise en chargeant sans broncher l'énorme créature, oreilles vers l'avant et allure constante ; Axe se dressa sur ses étriers et parvint à piquer de la pointe de son arme la tête épaisse de la bête, qui s'écarta d'un bond vif. Elle avait senti le martèlement des sabots du cheval derrière elle à temps pour s'éviter une mauvaise blessure, mais la dague avait bel et bien touché sous l'oeil. Galvanisée, la maîtresse d'armes fila droit devant elle en flattant l'encolure de son cheval de quelques claques ravies, puis se rassit prudemment dans sa selle en entendant le rhinocéros s'élancer à sa suite dans un galop furieux. Elle savait que son cheval était légèrement plus rapide que sa proie, mais à cette vitesse, elle doutait de son endurance. Une courbe large lui permit d'engager un demi-tour vers la cariole, le rhinocéros au train.

Il fallait impérativement abattre l'animal près du véhicule. Ni Axe ni son cheval n'étaient assez forts pour en transporter les pièces sur la distance qui les séparait du naga, et la cariole ne pouvait pas dévier de la route. Lentement, alors qu'elle approchait de ses traces les plus anciennes, Axe ralentit, cette fois au prix du mécontentement de son cheval qui sentit leur poursuivant se rapprocher et se tendit furieusement au bout de ses rênes. Ils commençaient tous deux à fatiguer. Le front de la jeune femme se plissa sous l'effort. Le rhinocéros, malgré son grand âge, ne pliait pas. La louve ne fut pas surprise, ayant déjà vu un de ses semblables poursuivre une partenaire potentielle avec une conviction au moins équivalente sur une distance bien plus élevée, ce qui ne l'empêcha pas d'espérer atteindre son objectif rapidement. Enfin, la cariole sembla se rapprocher, et Axe se retourna pour observer sa proie.

Les naseaux du vieux mâle fumaient avec rage.

D'un geste large, Axe intima à son cheval une courbe soudaine que le rhinocéros eut du mal à négocier. La jeune femme et son poursuivant se mirent à tourner en rond. Le cercle se rétrécissait au fur et à mesure que le cheval perdait de la distance et que le muffle blessé du rhinocéros se rapprochait de ses sabots, dont les battues soulevaient des gerbes de neige sale. Le mâle, pas idiot, finit par couper et sa corne côtoya dangereusement la jambe droite d'Axe, qui inversa la boucle. Son cheval, terrifié, s'exécuta avec la même irréprochabilité qu'au moment de charger leur proie, mais ralentit sévèrement, ses sabots épais brassant à présent plus de terre que de givre ; la couche de gel, fine, n'avait pas résisté aux passages répétés des deux animaux et à leur galop fou.
Le rhinocéros avait tourné dans le sens du cercle, incapable de mouvoir sa masse énorme avec la même habileté que le cheval d'Axe malgré sa vivacité. Chasseuse et proie se retrouvèrent presque flanc à flanc. Le rhinocéros tenta un écart sur le côté pour bousculer le cheval écumant à sa droite et glissa dans la terre retournée, faux pas qui accentua involontairement son mouvement ; son épaule énorme heurta violemment la croupe du cheval qui rua plusieurs fois, manquant d'éjecter sa cavalière dont le contrôle sur l'animal diminuait de foulée en foulée. Tutoyant une fois de plus la corne du rhinocéros, celle-ci fit le choix de tourner à gauche en profitant de l'énergie désespérée de sa monture pour passer devant le vieux mâle déstabilisé et couper sa route. L'animal défié envoya sa lourde tête du côté de la cavalière et de sa monture un instant trop tard, et dérapa dans la boue en tentant de les suivre dans leur volte trop courte ; il tomba lourdement sur le flanc gauche et barit avec fureur. Le souffle coupé, incapable de soulever le poids de sa tête énorme, il racla la terre de ses pattes sans résultat alors qu'Axe arrêtait son cheval dans un ultime effort.

Trempée, la jeune femme sauta sur des jambes tremblantes et se précipita vers l'animal en serrant sa dague dans son poing. Peu habituée à manier des rênes armée, elle avait failli la planter dans ses propres flancs plusieurs fois. Elle enfourcha le cou épais du rhinocéros sur le point de se relever et poignarda avec un acharnement de prédateur la base de sa mâchoire, puis s'écarta vivement. Ses avant-bras étaient trempés de sang. Elle recula prudemment et récupéra les rênes de son cheval. Sa proie, libérée de son poids et piquée par la douleur, s'était redressée sur ses deux membres antérieurs. Le trot des bulettes à l'approche lui arracha un grondement funeste.

Le naga, qui avait assisté à l'affrontement à distance raisonnable, trouva Axe avachie sur la carcasse de sa proie, les doigts plongés dans le poil d'hiver tapissant l'encolure de son cheval. L'animal broutait paisiblement l'herbe que la fonte du givre autour du grand corps tiède avait révélée.
- Il a un nom ? Demanda la jeune femme alors que le serpent dardait sur elle son regard jaune.
- Le cheval ? Toupet. J'imagine que tu comptes sur ma cariole pour trimballer ta bête ?
Toupet...pas terrible.
- Seulement la peau, les cornes et les abats. Peut-être une jambe ou deux.
Le naga eut un soupir amusé. Il accepta à condition qu'Axe dépouille elle-même sa proie.
- Le jour ne tombera pas avant un moment, conclut-il. Ils avaient encore le temps d'arriver au village des chasseurs avant le crépuscule.
Pendant qu'Axe s'attelait à sa tâche, fatiguée et un peu pâle mais contente de son sport, le naga fit sauter Toupet dans la cariole. Il était trop faible pour continuer à porter la jeune femme. Le cheval fut bientôt rejoint par une peau épaisse, une tête et deux cuisses empilées à la va-vite, Axe prit place à la droite du naga, et la cariole se remit en marche vers l'horizon blanche.

À la nuit tombée, la carcasse abandonnée fit le bonheur de quelques monstres tapis dans les brumes.